Κάθε τόσο, όλο και πιο συχνά βλέπουμε περιπτώσεις ανθρώπων με πολύ καλή φυσική κατάσταση, οι οποίοι πεθαίνουν από μια ξαφνική καρδιακή προσβολή.

Το HRV (Heart Rate Variability) είναι ένα μη παρεμβατικό ηλεκτροφυσιολογικό τέστ, που αξιολογεί τη «μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού», και την επίδραση του στρες στο αυτόνομο νευρικό σύστημα, πράγμα που μπορεί να προβλέψει την προδιάθεση ενός ατόμου για αιφνίδιο θάνατο. Αυτό μπορεί να έχει σημαντική αξία, εάν γίνεται σε τακτά χρονικά διαστήματα και συγκρίνονται τα αποτελέσματα μεταξύ τους. Η εγκυρότητα των αποτελεσμάτων του, έχει εξασφαλίσει τη χρήση του σε πολλά νοσοκομεία και κλινικές, στην Ελλάδα, αλλά και σε χώρες του εξωτερικού και έχει δεχτεί την αναγνώριση από την Ευρωπαϊκή και Αμερικανική Ένωση Καρδιολογίας. Αλλά και στη Ρωσία, είναι αναγνωρισμένη η αξιοπιστία του και γι αυτό οι  κοσμοναύτες και τα πληρώματα των  υποβρυχίων, υποβάλλονται στη δοκιμασία με το HRV, ώστε να φανεί πόσο μπορεί να τους επηρεάζει οργανικά, και αν μπορούν να διαχειριστούν κατάλληλα, το εργασιακό τους άγχος. Είναι επίσης χρήσιμο διαγνωστικά και για άτομα  άνω των 40 ετών που θέλουν να ξεκινήσουν να ασκούνται, μετρώντας πολύ γρήγορα και ανώδυνα τη γενική φυσική κατάσταση τους.

Όταν το τεστ εμφανίσει χαμηλές τιμές HRV, σημαίνει ότι πρόκειται για υπερλειτουργία του συμπαθητικού και  υπολειτουργία του παρασυμπαθητικού νευρικού συστήματος και συχνά σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο προδιάθεσης αιφνίδιου θανάτου..  Στη σημερινή εποχή, άνδρες και γυναίκες που ζουν σε ιδιαίτερα στρεσογόνες συνθήκες, έχουν συχνά χαμηλά σκορ HRV.

Το HRV μπορεί επίσης, στα χέρια ενός γιατρού, να παίξει σημαντικό ρόλο στην αποσαφήνιση της συσχέτισης  του αυτόνομου νευρικού συστήματος με διάφορες καταστάσεις και  αντιδράσεις του οργανισμού, όπως ζάλη, συγκοπή, απώλεια των αισθήσεων που σχετίζονται με καρδιακή ανακοπή, απότομη πτώση της αρτηριακής πίεσης, στυτική δυσλειτουργία, καρδιακές αρρυθμίες, καρδιακή ανεπάρκεια, διαταραχές του ύπνου, υπέρταση και παχυσαρκία.

Το HRV χρησιμοποιείται επίσης για την παρακολούθηση των θεραπευτικών αποτελεσμάτων από τη χρήση διαφόρων φαρμάκων, αλλά και την αποτελεσματικότητα ιατρικών παρεμβάσεων  και εφαρμογής εναλλακτικών θεραπειών, καθώς  και για την συμβατότητα ενός προγράμματος άσκησης.